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来吃顿便饭”

杨度心里暗暗发笑，当下却赶紧站起身，恭敬地答道：“中堂大人留饭，是在下的荣幸，哪敢推辞”

袁世凯摆了摆手：“如今老夫只是一介平民百姓，可不是什么中堂大人”说着，大马金刀地在左首的太师椅上坐下。

杨度依然非常恭敬：“中堂大人只是奉旨回乡养疴，一旦足疾痊愈，必定重返军机的。”

袁世凯也没有再纠正杨度，只是随口说道：“坐吧坐吧，不要客气。湘绮老人现在身体安好”

杨度侧着身子坐下：“家师身体还算康健，只是自去年冬天以来，张文襄公张之洞、孙文正公孙家鼐等陆续辞世，老成人先后凋零，他难免有些惶恐。”

袁世凯道：“老夫听人说，经世大学远离尘嚣，风景秀丽，冬暖夏凉，最适合养生。湘绮老人寄寓其间，著述终日，与世无争，又何忧何惧之有而且大德必大寿，他也不须如此。”

杨度叹了一口气：“奈何天有不测风云。”

袁世凯也随着叹口气：“老夫今年已经五十知天命，归隐乡间养疴，才算明白老年时的病根都是年少气盛时惹下的。只是人无再少年，追念往昔，不过徒生悔恨罢了”

杨度满脸景仰地说道：“中堂大人年少时便弃笔从戎，纵横华北、东北、朝鲜，刀头上舔血，马背上取功名，现在回想起来，令无数人为之神往现在些许小病，不过是些暗伤，原是不妨事的，只是现在天气有些不好，难免碍手碍脚。一旦秋风劲、胡马肥，中堂大人横刀立马，只怕城里那些少年人也赶不上”

袁世凯呵呵干笑几声：“那就蒙你吉言了只是老夫不知皙子此次前来，有何赐教”

杨度从袖中掏出一个信封，放在桌上推了过去：“家师闻听中堂大人这里藏着不少上好的高丽参，便命在下过来讨取一二，留待他日续命之用。不知中堂大人能否割爱”

袁世凯上下打量了杨度一番，慢慢说道：“高丽参老夫确实有一些，只是用来给自己续命尚且不够，怎么能分润给别人”

杨度笑道：“中堂大人不必担心，家师知道现在您或许还有顾虑，所以不着急取货，只是预付部分定金。等中堂大人他日身体康复，高丽参还要结余的话，只要不忘了故人便好。”

“那行吧。”袁世凯终于点头应允。

杨度当然不会天真地认为袁世凯真的钓到大红鲤鱼，准备与自己一起大快朵颐。见他答应，便不再过多叨扰，当下起身告辞。袁世凯也没有强留，在送出厅门的时候突然问道：“数年前，老夫在学部荣尚书府上时，曾与百熙有一面之缘。当时老夫问他君主立宪在我大清能否行得通，他告诉我六年以后自会分晓。如今已经过去四年，不知他现在是否还坚持当年的看法”

杨度躬身抱拳：“来之前，百熙也跟在下谈过这个问题。他认为在明年底、后年初必然水落石出，还请中堂大人到时候验取。”

等杨度走远，从厅堂后面走出两个小伙子。其中一个非常年青，只有二十岁出头，伸手把桌子上的信封拿过来，打开一看顿时惊讶出声：“哇，五万美金，还是花旗银行的本票这要是买高丽参，得买多大一堆啊”

旁边那位显然是哥哥，到底见识多一些，闻言嗤笑道：“克文，你不会真以为人家是来买高丽参的吧五万美金，换成白银有小十万两，这么多银子在北京什么样高丽参买不到何至于千里迢迢跑来彰德人家这不是买高丽参，而是来买层官皮”

说罢，他有些自得、又有些疑惑地望向袁世凯：“父亲，王闿运都七老八十了，怎么还想往官道上挤也不怕折本”

在北京官场上，袁世凯一度被称为桓温，而袁克定则被称为桓玄。桓温、桓玄父子都在东晋搞过谋权篡位的把戏，由此可知袁氏父子是什么货色。

袁世凯哈哈大笑：“克定，你也不要笑话克文，你们兄弟都是半桶水。”等坐回太师椅上，才给两个儿子解释道：“杨度是谁的幕僚，自然给谁跑腿办事。我说湘绮老人，不过是个由头，至于具体指谁，他知、我知，何必说透呢”

袁克定有些疑惑：“学部左侍郎孙元起虽说他的靠山张南皮、孙寿州先后病逝，不过他在海内外享有盛名，也没有得罪什么人，学部本身也是清水衙门，谁没事为难他呀他为什么突然想要投靠父亲”

袁克文终于逮着机会呛袁克定一回：“为什么因为朝廷离不开父亲，父亲很快就要回到军机处，所以他便提前来巴结呗”

“你懂什么”袁克定瞪了弟弟一眼：“我的意思是说，首先，孙元起不用巴结谁，他在学界鼎鼎大名，本身就是朝廷的一块招牌，没有人愿意动他，因为动他没什么好处，反而会惹得一身骚。

“其次，即便他要巴结，尽可以巴结载沣、奕劻、世续、那桐等人，何苦来烧父亲这口冷灶虽说父亲起复是迟早的事儿，可谁知道是半年一年，还是三年五年

“第三，就算他来巴结父亲，何必下那么大血本要知道其他人来接纳父亲，通常不过孝敬三五千两，上万两就是大手笔。他一下子就送了五万美金过来，这是所谋者大啊”

袁世凯微微点头表示嘉许：“克定所言不错。看起来，这个孙元起倒是妙人，哪天回北京，一定要和他好好聊聊。”

虽然袁世凯觉得五万美金有些烫手，不过还是照单全收了。貌似自古到今，大英雄都是收大钱不手软的主儿，包括童萌会领导人孙中山。

据说他在南洋宣传革命时，和当地华侨首领约定，为了保密，以后再需要筹款就直接发代码过来：a表示一万元，b两万元，c三万元，d四万元，e五万元。结果以后大炮每次发电报过来，不是d就是e，就没见d以下的a、b、c。华侨首领在心惊胆战之余，不免暗自庆幸：幸亏当时只约定到e，如果约定到x、y、z，我们就别活了