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好老老实实写份折子，说明自己要去西北考察，申请告假俩月，递进宫里。第二天上午，折子就发还回来上面有慈禧的御笔朱批：“另有旨意。”

果然，下午的时候就有太监前来宣旨：“命翰林院侍讲学士孙元起往西北陕西、甘肃等处公干，考察兴办学校、洋务诸事宜，谕令沿路地方州道府县予以保护，不得玩忽。此谕。”

除了给太监塞了一封银子时感到别扭外，领到圣旨总体感觉良好：有了这道圣旨，路上的安全和饮食再也不用担心。想来是自己给慈禧老奶奶节省一百万两银子，她便投桃报李，给了自己个好处。

一旦有了安全保障，孙元起的心思又活泛开了：要不趁着这个机会，把西北之行变成学校的一次实习反正现在经费不成问题。把主意跟罗振玉他们一说，他们都拍手赞成，连卢弼、爱因斯坦这些年青老师也有些心动。商量一回，最终决定带上教育系、历史系、化学工程系、生物学系、系等五个系的学生，再有部分老师，以及部分随从保圌镖，一行近百人，在五月上旬浩浩荡荡地离开了大学。

行前孙元起已经做好准备，代步工具是马车往返所经过的线路不同，大体上是每天走六十里，走两天休息一天。在一些比较重要的地方，或者天气不好时，可以多休息几日。

为什么带那五个系的学生孙元起有自己的考量：经世大学的学生要经世致用，学以致用。所以学生要走入社会中，进行实践，与自己所学习的知识相印证。教育系学生要调杏西北地区的教育情况：生物系学生，要收集西北地区的动植物标本：地理系学生要考察西北地区的地质地貌，绘制地图：化学工程系学生，要杏找各种矿物样品：历史系，要投集拓印各地的金石文字和图书方志。按照规定，每位学生每天都要写考察日记。考察结束后，每人还要完成一篇考察报告。

学生都是二十岁左右的小伙子，平日里难得有这种集体外出的机会。

这种类似春游的实习，无疑让他们接触到更广阔的社会，也让他们有些严肃的表情恢复了活泼。在马车上，大家围在一起或谈天说地，或读书论辩，不时传来一阵阵笑声。偶尔，有学生发现一种新奇的植物，或者一块无名的墓碑，大家一窝蜂跳下马车，围在那里，指指点点。

孙元起本着多一事不如少一事的原则，不欲和地方上的官圌府联系，只想安安稳稳地一路考察下去。但他明显是小瞧了这些地方官，他们不知道从什么地方知道了消息，早早在沿途接送、保护。在这些官员看来，首先，这位孙大人眼下是钦差大臣：其次，他本身就是翰林院侍讲学士，外放便是地方大员，没准那天就成了自己的顶头上司：第三，他后台为大学士、学务大臣孙寿州中堂所以，无论如何，好吃好喝好招待没错，要哄孙大人开心，不要给他添堵添乱。

这些官员的认真保护，自然是有好有坏。

好处是安全不再是问题，看看周围几百扛枪抬刀的兵丁就知道如何安全。听说孙元起收集各地的图书方志、金石文字、动植物标本这类东西，第二天地方官员就能给你送来全县的各种资料。就比如，别说各种手抄本、明清刻本，宋元刻本、整套的佛道藏都有。还没走到陕西，车队里已经多了好几车图书，其中不乏各种珍稀善本。再说要植物标本，有位县令直接把一棵百年古梅给连根挖起，送了过来，据称，这株梅花非常奇特，花期长达数月之久临走，吃穿用品不说，银票都是一沓一沓地送，弄得孙元起好生为难，收也不是，不收也不是。

好处不少，坏处也不少。孙元起每天都要和这群官员周旋，免不了砒筹交错杯盏狼藉。学生根本就不能出去走动，地方官员生怕这些人出去是体察民情，收集自己的黑圌材圌料，常常用“匪帮横行”“野兽出没”的话语来搪塞，采集标本啊、绘制地图啊、寻找矿石啊之类的活儿自然干不成了。甚至有苦大仇深的苦主，听闻钦差大人过境，拦路告状喊圌冤，孙元起那叫一个为难啊

为了避免麻烦，只得派人去前面打头阵与地方官约法三章，只需要帮忙拨集地方上的植物标本、图书方志、金石文字，沿途稍加保护即可：至于财贿、请托、宴请，一体禁绝。

在二十世纪初，在中国内地旅行无疑是一件危险而艰苦的经历：危险，是因为路上安全都难以保证，荒山野岭中，有马贼盗匪横行，劫财是小，甚者奸圌淫杀戮：加上饮食不卫生，中暑、风寒、霍乱、疟疾等时常发病。

艰苦，是因为道路交通实在太恶劣，睛天一身土，雨天一身泥。

孙元起这一行均是青年小伙子1各地皆备好饮食，还有兵丁保护，自然没有什么危险。加上天公作美，这一路行来，睛天倒占十之。而且本来就是越往西北，雨水越少。大家说说笑笑间，居然没有人中途生病掉队。那些文科学生，还时不时的写几首诗、填几首词，“呈孙学士斧正”。

关河形胜1山川襟带。渡过黄河，眼前景色一变1只见千沟万壑、莽莽苍苍。虽然已经夏初，举目所见，却没几点绿色，只有裸圌露的黄土、干涸的渠道、贫瘠的土地、饥谨的农民。在这里，看不出生机1也看不到传说中的天圌府之地、帝王气象。

孙元起站在山顶，学生们簇拥在周围，更远处是护卫的兵丁，干燥的南风带着尘土1卷起衣襟猎猎作响。指着面前水土流失严重的黄土高原，作为历史家的卢弼1从黄土高原的形成讲起，用真实案例向大家讲述环境变化所带来的灾难后果：殷周时期，陕北一带气候温暖潮圌湿，类似于今日的江南，山野之间草木丛生，河水清澈，野兽遍地，土地肥沃，物产富足。但在春秋以后，此处战争频仍，加上人口增多，肆意的砍伐导致植被严重破坏，随之出现水土流失、生态恶化。

环境破坏是一个恶性循环，最终是人类自己吞咽苦果。环境与气候交互作用，让原本富饶的土地颗粒无收，食不果腹、挣扎在死亡边缘的农民最终铤而走险、揭竿而起，形成了李自成之类的流寇，以致覆灭一个硕大而文明的帝国。

学生们听得很仔细，不少人掏出纸笔做起记录。