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，这个孙元起知道，因为这是高考语文的考点。“那您今年才四十八”说完，才觉得有些突兀，好像没人这么说的。

“是啊，快半百啦。”老佟叹口气，“老咯”

再看了几眼老佟，黑黄的面皮、花白的头发、佝偻的脊梁、干巴的身材，再加上刀刻般的皱纹，这些表象人孙元起一直以为老佟是六七十岁呢，没想到，他还不到五十。看来，清朝的生活质量确实不好，早婚、营养不良、气候恶劣等等原因，使人早衰。怪不得古人喜欢说“人生七十古来稀”之类的话。

从一间南北干货店出来，孙元起手里拎着几个的小纸包，里面是几样新买的干货，黄草纸包着，系上麻绳，就是份不错的礼品花色。出了门，刚要继续往前走，却见对过街边的一条小巷子里两边都是人，站着的、蹲着的、躺着的、倚着墙的、拄着棍的、端着碗的男女老少都有，一个个都衣不蔽体，瘦骨伶仃，目光呆滞，在寒冬的冷风中瑟瑟发抖。甚至有几个小孩儿，上身穿了件大人的棉袄，下身光着，来回走动。

“老佟，这是怎么回事”看到这一幕，孙元起惊呆了。这种场景，在历史书和各种老画册中无数次见过、描述过，但这些人活生生的站在面前时，感觉却是那样的震撼，仿佛良心在受到一次鞭挞和洗礼。

“今年，山东不是遭灾了么这些人，都是从山东逃荒过来的。”老佟看来是“门儿清”，五城九门没有不知道的事儿，“这几年，给洋人赔了那么些钱，国库里哪还有救荒银子啊顺天府也不愿管这档子事儿。秋天还好，几个寺庙还有粥场，平时再去乞讨些，总算饿不死。到了这寒冬腊月，可遭了罪咯，哪天早上不抬几个人到化人场唉”

“那那他们也不想想别的法子”孙元起觉得自己嘴巴一瞬间变笨了。

“有什么法子这年头，天下乱糟糟的，来历不明的人，哪个府上敢要再说，这些泥腿子，啥也不懂，又哪个府上想要”老佟慢慢分说，“女孩子有些姿色的，都卖到八大胡同去了；身强力壮的男子，十有八九闯关东去了；剩下的，老的老，小的小，能干啥等死呗”

老佟的话，像揭开社会最黑暗的一角，把这个朝代里最底层、最苦难人群的生活图景展现在孙元起面前。孙元起下意识的往巷子里走去，仿佛是身不由己。

“欸孙先生”老佟喊了一声，似乎要阻止。看孙元起没有停下来的意思，就跟了上去，说道：“孙先生身边连个端茶递水的人都没有，是得有个人服侍。看到没有头上插草标的，都是卖的。要是看着合用，就可以买了回去使唤”

“买卖”孙元起打断了老佟的话。

“是啊，卖身为奴嘛。”老佟说得理所当然。

孙元起皱了皱眉头。此时已经到了巷子口，果然看见不少人乱蓬蓬的头上都插着一个草标。

那些逃荒者，看见一个身材高大、相貌俊秀、气宇轩昂的少爷带着一个老家人过来，都以为是要买人，纷纷围过来，用山东话或低声乞怜，或高声叫嚷：“少爷，买俺吧。做饭、缝衣裳俺都会的”

“少爷，可怜可怜俺吧，俺都三天木吃饭咧”

“少爷，赏口饭吃就行，俺不要钱的。”

这时候，老佟窜到孙元起前面，把这群人拦住，嘴里直嚷嚷：“站好啦站好啦谁嚷，就不要谁”终于这群人不说话了，都眼巴巴地盯着孙元起看，希望孙元起能选中自己。

老佟这才松一口气，来到孙元起身边，低声说：“孙先生，那您就选吧。最好选憨厚老实，又有点机灵劲儿的，最好没有家口拖累的。”

孙元起也知道老佟是好心。虽然眼前这些人，自己都想拯救，可自己能救得了么想了一回，只能长叹一口气。但自己总要尽自己最大的可能，来救其中的一部分。就像把搁浅的鱼儿扔回海中的小女孩所说：“这条鱼在乎”

仔细打量面前的那群人，总也有一两百人，有老头老太太，也有妇人孩子。扫视一圈，看见人群中有一个小男孩，只有十一二岁，虽然营养不良导致面黄肌瘦，但一双眼睛黑亮黑亮的，高举着一只手，好像是一个等待提问的学生。那一刻，孙元起心好像被撩了一下，像是老师指着学生，让他回答问题：“就你吧”

小男孩明显被惊喜冲击到了，愣了半晌，才支支吾吾地说：“老爷，是是俺么”

“是你”孙元起点点头。

长期的营养不良，使男孩儿的脑袋显得特别大，四肢瘦得像芦柴棒。他大声喊道：“谢谢老爷”

老佟适时的发话了：“今天就要一个大家伙散了吧”

人群顿时嚷了起来：“老爷，再要一个吧”“俺不要钱的，老爷，管口饭就行”

老佟连忙拉着孙元起往后退了几步，一直退出巷子口，拐到一家铺子门口才停下来。老佟解释道：“怕这些人饿极了起歹心，还是先躲躲这里人多，光天化日的，就不怕了。”

“那孩子呢”孙元起急切关心那个举手的孩子。

老佟随口答道：“他会跟过来的”

果然，半分钟后，那孩子却换了身更破烂衣服，背着一个破破烂烂的铺盖卷儿出现在巷子口，四下张望。看到孙元起和老佟，连忙跑过来。可能很久没有吃饭了，根本就跑不快，跑的时候还摇晃得厉害，好像会随时会扑倒。然后讷讷地叫声“老爷”。

孙元起皱了皱眉头：“以后别叫老爷，要叫就叫先生或者老师。”

“先生”男孩儿欲言又止。

孙元起看出来他有话要说，就问：“有什么事么”

“先生，俺要卖十吊钱的”男孩儿说话，明显有些底气不足。

孙元起还没来得及说什么，老佟先跳了起来：“十吊钱你怎么不去抢这条巷子里，不要钱的没一百也有八十，哪个是缺胳膊少腿，不能干活的”

小孩被吓住了，过了半天，才接着说道：“少爷先生，要是加上俺弟弟，两个人合起来只要五吊钱的”

还是老佟说话：“你弟弟几岁恐怕还是个吃货吧”

孙元起并没有说话，只是饶有兴趣地看着这个孩子，觉得他很不坏。老佟回过头：“孙先生，可不能听这小王八蛋的。半大小子，吃死老子。两个小娃娃的饭量，抵得上三个壮劳力。”

“俺弟弟只有八岁，吃不了多少的”小男孩的解释，多少有些底气不足，“少先生，再加上俺姐姐，三个拢共三吊钱”

孙元起笑了，觉得这个小孩还是蛮可爱的，便想逗逗这孩子：“这样啊，你还有别的要加么”